このクラスの先生によるとShenandoahは田舎なので子どもや親の大部分は視野が狭かったがインターネットでnasaのスタッフや他の学校とコムニケーションが 出来るようになり変わってきた．たとえば食事の時の話題は今まで農業のことばかりだったのが星の事などを話すようになった． 私のemailを子どもに紹介したら子どもは大変興奮した．なにしろ海どころか地球の反対側の見知らぬ人とコムニケーションが出来るのだ．そして私と子ど も達とのやり取りが続いたのだ．いくつか印象深かった事を書くと最初の頃何気なく寝る前にemailを書いて その最後にIt's Thursday night so I say good night!と書いてemailを出してしたら

This morning we went to our school library and found some books on Japan. We will also use the search tool on netscape and maybe we will find some good homepages on Japan. It is hard for us to understand that for YOU it is already Thursday night in Japan, and that WE are just beginning our school day. We have studied about time zones and the rotation of the earth. So we know about itscientifically, but it is still hard for us to really believe it is night for you and day for us.

なんて返事か来た．特に It is hard for us to understand that for YOU it is already Thursday night in Japan, and that WE are just beginning our school day. We have studied about time zones and the rotation of the earth. So we know about itscientifically, but it is still hard for us to really believe it is night for you and day for us.なんてのは”分かる”とか”出来る”とかの環境で育てられた子どもには書けないだろう．

そんなやりとりをするうちに彼らはクラスのプロジェクトとしてShenandoah National Park等の案内をやってくれる事になった． Our Guide to the Shenandoah Valley．これを見ると分かるように子ども達はいろいろ調べてあれだけの文章と絵を 書いた．最後の方の”More lovely pictures!”で桜の絵が多いのはやりとりした頃が 春だったので私がこちらの桜のようすを書いたり，写真を送ったりしたからだ．

そして川にイノシシがいる写真を見せたらたいへん驚いたようだ． 私に言わせるとShenandoah National Parkには熊がいるのでイノシシくらい何 だと思うのだが，彼らにしてみれば町にイノシシがいるのは山からコヨーテが町に来るのと同じように感じたようだ．子どもたちの親の大部分は畜産などの 農業をしているからコヨーテが自分たちが住んでいるところに出てくるというのは彼らにとって大変な脅威なのだ． 次に私が不思議に思った事は，Shenandoahは海から数百Km程度しか離れていないのに子どもや親の大半が海を見たことが無いと言う事だ．やりとりを続けてい くうちに分かった事だが彼らは家畜の世話をしなければならないので長い間家を離れる訳にはいかないのだ．

もう一つ書くとOur Guide to the Shenandoah Valleyで彼らのお勧め一つ がJess' lunchのChill dogなんだが，私もモスバーガーでチリドックを買って店員さんと一緒に写真を撮ってその写真を送ったら彼らは日本にもチリドック があるのかとたいへん驚いたようだ．チリドックにせよイノシシにせよ海にせよこうして相互理解が深まるのだろう． Our Guide to the Shenandoah Valleyは読む私たちでなく彼ら自身が一番勉強 になったのであろう．もちろん私も日本の事をいろいろ紹介しなければならないので勉強になったのだ． でわ彼らのOur Guide to the Shenandoah Valleyをお楽しみ下さい．